Utile a misurare il contributo delle attività umane al cambiamento climatico, l’impronta di carbonio stima la quantità totale di emissioni, dirette ed indirette, di gas ad effetto serra associate a un individuo, a un prodotto, a un servizio, a un evento, alle attività di un’organizzazione o di un’intera nazione. Perché l’impronta di carbonio rifletta correttamente le emissioni di un prodotto, è essenziale prenderne in considerazione l’intero ciclo di vita, e quindi ideazione, produzione, trasporto, consumo e smaltimento. Anche se spesso non lo sappiamo, le cose che compriamo hanno un’impronta di carbonio molto alta, e quindi ci fanno contribuire al cambiamento climatico nostro malgrado.