Climate Fiction cinematografica: Alla fine siamo tutti storie

Il cambiamento climatico ha avuto un impatto omnicomprensivo, influenzando anche il mondo cinematografico con lo sviluppo della cosiddetta climate fiction. 

di Stefano Cisternino

Per evitare un riscaldamento globale irreversibile, che avrebbe conseguenze economiche e sociali devastanti per il mondo, sono necessari cambiamenti rapidi, di vasta portata e senza precedenti in tutti gli aspetti della società. Il messaggio è chiaro: tutti hanno la responsabilità di rendere il mondo più sostenibile dal punto di vista ambientale. L’industria artistica e culturale non fa eccezione. Le arti e la cultura contribuiscono in modo vitale alla creazione di una società più inclusiva e fiduciosa. Hanno il potere di divertire, educare, stimolare e ispirare e, in un momento di crescente divisione e disuguaglianza, abbiamo bisogno della loro influenza più che mai. Come sottolineato dal rapporto dell’IPCC, la risposta al riscaldamento globale deve riguardare ogni aspetto della vita. Abbiamo bisogno di azioni nella sfera commerciale e di impegno da parte del pubblico. Gli artisti e le organizzazioni artistiche possono dare forma alle conversazioni sull’ambiente. Possono sfidare ed essere provocatori, informando e aprendo le nostre menti.

Il cambiamento climatico è un argomento notoriamente poco accessibile, eppure cattura innegabilmente la nostra immaginazione, vista la frequenza con cui compare come punto centrale della trama dei film. Da Waterworld all’affascinante film d’animazione L’era glaciale, il tema continua a tornare. La fiction sul clima, o cli-fi, è un genere di film in crescita in cui i cambiamenti climatici sono alla base della trama.

Le tre ondate di cli-fi

Il cambiamento climatico ha avuto i suoi primi riconoscimenti hollywoodiani negli anni Settanta. La pubblicazione di Primavera silenziosa (1962), La bomba demografica (1968) e I limiti della crescita (1970), insieme all’entusiasmo generato dalla prima Giornata della Terra (1970), sembra aver convinto i registi a sperimentare film di finzione sulle questioni ambientali.

Alcuni di questi film hanno toccato brevemente il tema del cambiamento climatico nel contesto di trame incentrate su altri problemi, come l’inquinamento o la sovrappopolazione. Il più noto di questi, il classico cult Soylent Green (1973), è ambientato a New York nel 2022, con 40 milioni di abitanti che sopportano “l’effetto serra”, … “un’ondata di calore tutto l’anno”.

Negli anni ’90, Hollywood ha dato un secondo e più attento sguardo al cambiamento climatico. Probabilmente spinti dalle apparizioni dello scienziato del clima James Hansen davanti al Congresso nel 1988 e nel 1989, dai libri di Bill McKibben e di Al Gore e dal Vertice della Terra di Rio del 1992, i registi hanno prodotto sette film sul clima in soli quattro anni. In questi sette film – FernGully (1992), Split Second (1992), The Fire Next Time (1993), The American President (1996), Waterworld (1995), The Arrival (1996) e Twister (1996) – gli sceneggiatori hanno lavorato con quattro generi cinematografici distinti.

La terza, più grande e tuttora in corso ondata di film di fantascienza è iniziata con l’uscita di The Day After Tomorrow nel 2004, il quale ha ripreso l’idea che un cambiamento nelle correnti oceaniche avrebbe potuto inaugurare una nuova era glaciale e l’ha portata avanti. Jim Fleming – professore di scienza e tecnologia esperto di cambiamenti climatici ha dichiarato alla CNN che il film era “basato su una variazione a breve termine della circolazione oceanica che faceva notizia all’epoca. Alcuni dei miei colleghi orientati all’apocalisse lo hanno adorato”. Anche se non intendeva essere una rappresentazione accurata delle previsioni scientifiche, The Day After Tomorrow ha scatenato il dibattito e la discussione nell’arena pubblica sui pericoli del cambiamento climatico, secondo Anthony Leiserowitz, ricercatore senior presso la Yale University School of Forestry & Environmental Studies. La ricerca condotta da Leiserowitz ha indicato che: “In generale, il film sembra aver avuto una forte influenza sulla percezione del rischio del riscaldamento globale da parte degli spettatori”.

Giusto per citare alcuni esempi relativamente più recenti: Il documentario di Al Gore del 2006 sul riscaldamento globale, Una scomoda verità, ha vinto due Oscar, e l’ex vicepresidente degli Stati Uniti ha ricevuto il Premio Nobel per la pace per i suoi sforzi di “costruire e diffondere una maggiore conoscenza sui cambiamenti climatici causati dall’uomo”. Un altro documentario di valore è stato Animal del 2021, con la giovane attivista britannica Bella Lack e la famosa primatologa Jane Goodall: il quale si propone di esplorare il posto dell’umanità nel mondo e di capire come vivere in modo più armonioso con l’ambiente naturale. Lack è stata anche in prima linea in un movimento che ha contribuito al cambiamento legislativo. Nell’agosto 2018 ha organizzato una petizione che chiedeva di vietare l’uso di animali selvatici nei circhi del Regno Unito e che ha raccolto quasi 200.000 firme. Nel giro di un anno, il governo britannico ha approvato la legge sugli animali selvatici nei circhi.

Fenomenologia della cli-fi

I sottogeneri cinematografici che i registi hanno adattato per raccontare storie sul cambiamento climatico sono prevalentemente sette: film di catastrofi; apocalissi; distopie; drammi psicologici; commedie; film d’animazione per bambini; e film di alieni/supereroi. Ogni sottogenere ha caratteristiche distintive che influenzano il modo in cui gli spettatori percepiscono – o percepiscono male – il cambiamento climatico.

Film sui disastri

Un film catastrofico di genere cli-fi segue un gruppo di personaggi attraverso un evento terrificante – tornado, uragano o guasto tecnologico – che minaccia le loro vite e le loro proprietà. Ma questi disastri non mettono fine al loro stile di vita. La maggior parte dei personaggi principali sopravvive. Poi inizia il lavoro di ricostruzione delle loro comunità con l’aspettativa che la vita torni alla normalità.

Molti considerano ancora Twister (1996) il migliore dei film sui tornado. Segue un team di scienziati che inseguono le tempeste nella zona dei tornado dell’Oklahoma. Il loro obiettivo: comprendere meglio le condizioni che creano queste tempeste sempre più pericolose, in modo da poter creare sistemi di allarme migliori. Spinto tanto dall’affiatamento del cast quanto dagli effetti speciali, Twister emoziona ancora. E può anche togliere un po’ di timore di doversi riparare in casa.

In The Fire Next Time, un uragano di categoria cinque distrugge le case e i mezzi di sussistenza dei protagonisti, una famiglia che vive sulla costa del Golfo della Louisiana nel 2017. Ma questo film in due parti, realizzato per la CBS nel 1993, va oltre la tipica storia di catastrofe e descrive una trasformazione profonda e permanente della vita. Forse perché lo scienziato del clima Stephen Schneider (morto nel 2010) ha consigliato i registi, The Fire Next Time affronta il tema del cambiamento climatico in modo più ampio e profondo di qualsiasi altro film prima o dopo. 

I disastri climatici estremi provocati da un uso improprio delle tecnologie costituiscono il terzo tipo di disastro. Un buon esempio di questo sottogenere, per lo più negativo, è Geostorm (2017), in cui parti dell’Afghanistan, di Tokyo e della Florida vengono distrutte quando dei cospiratori violano un sistema di controllo meteorologico spaziale.

Apocalissi

Il finale distingue le apocalissi dai film catastrofici. La vita non torna alla normalità. Al contrario, il mondo è stato trasformato, tipicamente congelato, inondato o essiccato.

The Day After Tomorrow (2004) è l’esempio più importante di un’apocalisse cinematografica. Prendendo in prestito alcune idee e battute da un eccentrico bestseller sulle super tempeste, il regista Roland Emmerich ha ideato uno scenario in cui il riscaldamento del clima potrebbe congelare il pianeta in una nuova era glaciale. Il film segue uno scienziato che prima riconosce l’imminente minaccia e poi salva suo figlio da una New York bloccata dai ghiacci.

The Day After Tomorrow è stato un successo al botteghino. Dato che raffigura anche spettacolari tornado che squarciano Los Angeles e un’imponente onda oceanica che si abbatte su New York, il successo di The Day After Tomorrow ha ispirato molte imitazioni della sua trama principale (la nuova era glaciale) e di quelle minori (tornado e super tempeste).

Sebbene il suo film manchi di alcuni dei criteri per un’apocalisse fantascientifica, il regista Darren Aronofsky sperava che Noah, la sua rivisitazione del 2014 della storia del diluvio biblico, suscitasse preoccupazione per i rischi legati all’innalzamento del livello del mare. Si potrebbe anche interpretare l’ambientazione simile alla Dust Bowl di Interstellar (2014) come un avvertimento del fatto che il riscaldamento globale potrebbe portare a un mondo essiccato che non può più sostenere l’agricoltura. 

Distopie

Le distopie hanno inizio nei mondi devastati lasciati dalle apocalissi: mondi sommersi dall’innalzamento del livello del mare, congelati sotto i ghiacci o ridotti a deserto dalla siccità.

La prima e più ambiziosa delle distopie alluvionali è il giustamente chiamato Waterworld (1995). “Il futuro: le calotte polari si sono sciolte, ricoprendo la Terra di acqua. I sopravvissuti si sono adattati a un nuovo mondo”, vivendo in città galleggianti e difendendosi dai pirati. Al contrario, il mondo di ghiaccio di Snowpiercer, il film del 2014 del regista premio Oscar Bong Joon Ho, è il risultato di un tentativo troppo riuscito di raffreddare il clima in riscaldamento della Terra. Gli interni vividamente immaginati del treno che gira intorno al globo rendono Snowpiercer una divertente favola sull’ingiustizia ambientale. Con le sue ambientazioni sociali graziosamente grottesche, le avvincenti scene di inseguimento, le performance grintose e le acrobazie del Cirque du Soleil, Mad Max: Fury Road (2015) fornisce un esempio convincente della terza distopia cli-fi: un mondo ridotto a deserto dalla siccità. I film di catastrofe, le apocalissi e le distopie costituiscono la metà di tutti i film di cli-fi. Mentre i film catastrofici ingannano suggerendo che la vita può tornare alla normalità, le apocalissi e le distopie ingannano riportando la vita alla lotta contro la natura.

Drammi psicologici

L’ansia guida le trame dei drammi psicologici, spesso fino all’autodistruzione o alla violenza. First Reformed (2017) è un esempio recente e acclamato dalla critica di questo genere. Dopo aver scoperto il giubbotto esplosivo di un eco-attivista che si è suicidato, un ministro depresso immagina di trovare la redenzione nel suo stesso atto di terrorismo. Purtroppo in questo contesto, il cambiamento climatico è spesso dimenticato quando le ansie dei personaggi sono alleviate da legami umani più profondi.

Commedie

Le commedie sul cambiamento climatico sono state relativamente rare. Negli ultimi 25 anni ne sono apparse solo cinque, ed esse hanno assunto due forme. Nella prima, il cambiamento climatico è incorporato come sottotrama in una situation comedy o in una commedia romantica. In The American President (1995), il nuovo interesse amoroso del presidente appena rimasto vedovo fa pressioni sul Congresso per aumentare gli standard chilometrici, con l’obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra. Nella seconda forma, la satira, l’ambientazione subisce una svolta assurda e climatica. Downsizing (2017) immagina un mondo in cui le impronte di carbonio degli esseri umani possono essere ridotte riducendo le loro impronte reali a meno di un centimetro.

Film d’animazione per bambini

Il primo film d’animazione per bambini che ha affrontato il tema del cambiamento climatico, anche se indirettamente, è stato proiettato all’apertura del Vertice della Terra a Rio de Janeiro nel 1992. In FernGully: L’ultima foresta pluviale (1992), le fate si oppongono con successo alla distruzione della loro foresta pluviale reclutando per la loro causa un “ragazzo di città”. Un altro tipo di foresta è in gioco in Frozen II (2019). Le principesse sorelle di Arendelle scoprono che i loro genitori hanno partecipato a un complotto per espropriare i loro vicini indigeni costruendo una diga per sconvolgere il microclima che sosteneva la loro foresta sacra. 

Alieni e supereroi

Gli alieni hanno svolto tre ruoli molto diversi in questi film di genere misto: opportunisti, colonizzatori e protettori.

In Split Second (1992), un alieno assassino trova una nuova casa nei tunnel allagati della Londra del 2008.

Gli alieni di The Arrival (1996) sono più aggressivi. Per riportare il quadrante climatico della Terra alla temperatura preferita dalla loro specie, pompano miliardi di tonnellate di gas serra da luoghi sotterranei dell’America centrale.

Nel remake del 2008 di The Day the Earth Stood Still, gli alieni cercano di proteggere la biosfera terrestre dall’incuria e dagli abusi dell’umanità. Questi alieni sono bravi ragazzi con un lavoro difficile da svolgere.

Nel 2015, esplodono i film della Marvel. Il protettore della natura, colui che vede nel cambiamento climatico una minaccia esistenziale, è diventato il cattivo, un nemico maligno disposto a sacrificare milioni di vite per raggiungere il suo obiettivo. I supereroi (o i superagenti nel caso di Kingsman) salvano la situazione sconfiggendo il cattivo. Tre film Marvel collegati tra loro – Avengers: Infinity War (2018), Avengers: Endgame (2019) e Spiderman: Far from Home (2019) – rappresentano lo zenit di questo genere, incassando insieme quasi 6 miliardi di dollari. In questa trilogia, i Vendicatori vengono prima sconfitti da Thanos, un signore della guerra alieno intenzionato a dimezzare la vita nell’universo per ripristinare “l’equilibrio” della natura. Gli spettatori non possono fare a meno di esultare quando i Vendicatori sconfiggono Thanos e sventano il suo piano. Ma che dire dei problemi ambientali che hanno spinto Thanos ad agire, problemi che tutti hanno accettato come reali all’inizio della storia? Dato che alla fine non viene detto nulla al riguardo, gli spettatori sono forse incoraggiati a pensare che anche questi problemi siano stati sconfitti?

Good Energy: Un libro di sceneggiatura nell’era del cambiamento climatico

L’organizzazione no-profit Good Energy ha pubblicato recentemente “una guida per incorporare il clima in qualsiasi trama o genere”. Essa è stata realizzata per fornire a sceneggiatori, dirigenti del settore, attori e creativi una risorsa innovativa e solida per aiutare a illustrare i modi in cui il clima può essere intessuto in TV e film.

La guida, che può essere consultata qui, presenta “un’entusiasmante gamma di materiale grezzo – dalla psicologia del clima, alle soluzioni e alle ultime scoperte scientifiche, agli affascinanti profili di personaggi in prima linea nella crisi climatica e agli impatti climatici unici come gli attacchi degli scorpioni e la neve di sangue“, e mira a fornire “agli scrittori un menu più ampio di possibilità per come il cambiamento climatico potrebbe apparire sullo schermo”.

“Non c’è niente di più drammatico e importante della crisi climatica”, ha dichiarato Anna Jane Joyner, fondatrice e direttrice di Good Energy. “Eppure, non la vediamo quasi mai sullo schermo. Il lancio di ‘Good Energy: A Playbook for Screenwriting in the Age of Climate Change’ segna una tappa fondamentale per aiutare a informare e ispirare grandi rappresentazioni del cambiamento climatico in televisione e al cinema. Nella vita reale, il cambiamento climatico è tutto intorno a noi, quindi se la vostra storia si svolge oggi o nel prossimo futuro, il clima fa già parte del mondo della vostra storia e della vita dei personaggi. Il Playbook introduce una lente sul clima che aiuta gli scrittori a scoprire come ritrarlo in modi che siano divertenti, rilevanti e autentici”.

Come la narrativa sul clima può aiutarci a sviluppare la resilienza emotiva

Il cambiamento climatico fa paura. E che si sappia o meno quanto sia alta la posta in gioco, non aiuterà nessuno concentrarsi solo sugli effetti negativi. È bene essere consapevoli della gravità e dell’urgenza della crisi climatica, ma vedere il cambiamento climatico solo come una minaccia può farci sentire spaventati e senza speranza. Dobbiamo invece considerare la crisi climatica come un’opportunità per creare un futuro migliore, accettare che il cambiamento è una parte fondamentale della vita ed elaborare i sentimenti complicati che proviamo nei confronti del cambiamento climatico. Secondo l’American Psychological Association, questi sono tutti modi per sviluppare la resilienza emotiva e la narrativa sul clima può aiutarci a compiere questi passi.

Per questa ragione, la narrativa cinematografica sul clima può aiutarci a riformulare la situazione: film distopici come come 2012, Don’t look up, The Day after tomorrow, The Last of Us (giusto per citarne alcuni) sono frutto – in parte – di un ragionamento economico, ovvero la paura vende; gli autori ci afferrano per il colletto e ci costringono a continuare a vedere mentre ci espongono alle nostre peggiori paure. Ma la paura non è sempre un buon motivatore. Nella comunicazione climatica il richiamo a questa emozione può avere in realtà effetti demotivanti. Quando ci concentriamo troppo sul potenziale danno di una minaccia, ci sentiamo privi di potere e diventiamo paralizzati.

Ciò su cui ci dovremmo concentrare è la capacità delle storie di rendere le cose presenti, tangibili, non più iperoggetti: in altre parole posso (finalmente o sfortunatamente) guardare cose che non ho mai guardato. Posso dare un volto al dolore, all’amore, alla pietà e a Dio. Posso essere coraggioso. 

Scrivere una storia è un potere, e credo che, così come la narrazione può aiutare a curare i traumi dei veterani di guerra, essa possa anche aiutare quelli di noi che soffrono di lutto climatico e di disturbo da stress pre-traumatico a sentirsi più liberi. Le storie non devono essere necessariamente romanzi letterari, film o programmi televisivi scritti con cura. Possono anche essere semplici, come immaginare il futuro che si desidera.

Ciò detto, quando si tratta di un problema enorme e complicato come la crisi climatica, non esiste un’unica soluzione. Ma per lottare per un futuro migliore e adattarci al nostro mondo che cambia, avremo bisogno di tutto l’aiuto possibile. La narrativa sul clima può essere una grande fonte di aiuto.

Alla fine, citando le parole dell’undicesimo Dottore di Doctor Who “Siamo tutti storie, alla fine. Solo, fa sì che sia una buona, eh?”. 

Basterà questo? Mi sa che non è più possibile dire “ai posteri l’ardua sentenza”.