Come il rifiuto dell’integrazione europea potrebbe influenzare l’ambiente della Georgia

La Georgia è un paese con una natura straordinaria che attrae migliaia di turisti ogni anno, compresi visitatori provenienti dai paesi europei. Qui è possibile vedere di tutto: dalle foreste del Parco Nazionale di Colchide, che si estendono fino al mare da un lato e dall’altro si perdono nelle foreste simili all’Amazzonia di Paleostomi, alle straordinarie montagne di Svaneti e Tusheti, con i loro fiumi impetuosi e i maestosi ghiacciai, e persino i deserti di David Gareja e Vashlavani. Si può vivere per anni in questo piccolo paese e ancora non vederlo tutto. Tuttavia, la natura della Georgia è minacciata, principalmente a causa dell’attività umana. Il rovescio della medaglia del turismo, che porta reddito ai residenti locali, è rappresentato dalla costruzione intensiva e dallo sviluppo di infrastrutture insostenibili, che portano alla scomparsa di luoghi selvaggi e all’inquinamento della natura.

In collaborazione con Alex R.

Illustrazioni di Viola Madau

Se oggi si percorre la costa del Mar Nero della Georgia, si può avere l’impressione che sia un unico cantiere edile senza fine, con discariche di rifiuti incontrollate come effetto diretto o collaterale. Questo sta accadendo non solo sulla costa del Mar Nero, ma anche in Svaneti, Imereti e in altre regioni della Georgia. Gli attivisti ambientali stanno cercando di far fronte a questo inquinamento incontrollato dell’ambiente. L’esempio più eclatante è la lotta per le pianure alluvionali nel distretto di Digomi a Tbilisi, i cosiddetti prati di Digomi, che sono stati praticamente distrutti proprio a causa dello scarico abusivo.

Le organizzazioni e gli attivisti ambientali hanno svolto e continuano a svolgere un ruolo importante nella protezione dell’ambiente in Georgia. È degno di nota il fatto che la storia del movimento ambientalista nel paese sia piuttosto notevole, spesso associata a vittorie o all’influenza su decisioni legislative e politiche. Almeno, così è stato in passato… ma procediamo con ordine.

Nel 2021, le proteste civili attive contro la costruzione della centrale idroelettrica di Namakhvani da parte della compagnia turca ENKA hanno portato all’abbandono del progetto, che avrebbe potuto cambiare il corso del fiume Rioni e influenzare non solo i residenti locali ma anche l’intero sviluppo dell’ecosistema. Anche gli attivisti di Rustavi, una città industriale conosciuta fin dai tempi sovietici per la sua produzione metallurgica tossica, hanno ottenuto molto. Le loro azioni hanno influenzato l’adozione di una legge che limita le emissioni.

Il dialogo con gli attivisti ambientali è stato inoltre facilitato dalla politica di integrazione europea della Georgia, che prevedeva l’allineamento graduale delle normative locali agli standard ambientali e climatici dell’Unione Europea. Su questa scia un gran numero di programmi ambientali sono stati implementati nel paese, che facevano parte, per così dire, della routine di trasformazione verde della Georgia. Molti dei progetti sono stati realizzati con il sostegno e il finanziamento dell’Unione Europea. Tra gli esempi figurano Green Agenda, EU4Climate, EU4Environment e altri. Fondi europei, come il Fondo Europeo per la Democrazia (EED), hanno inoltre fornito sostegno finanziario agli attivisti e alle organizzazioni ambientali nell’attuazione dei loro piccoli progetti.

La situazione però è cambiata nel 2024, quando il partito al governo della Georgia, Sogno Georgiano, ha prima introdotto una legge sugli agenti stranieri e poi ha monopolizzato il potere dopo le elezioni parlamentari dell’autunno 2024, che l’Unione Europea non ha riconosciuto. Tutto questo è stato accompagnato da massicce proteste civili, a cui hanno partecipato anche gli attivisti ambientali. Le proteste continuano ancora oggi, ma sono diventate meno diffuse e nel paese sono iniziate varie forme di repressione. Alcune persone sono state incarcerate per motivi politici e molte organizzazioni non governative si sono trovate sull’orlo della liquidazione. Pian piano le relazioni tra i paesi europei e il partito al governo Sogno Georgiano si sono deteriorate.

I rappresentanti di Sogno Georgiano hanno accusato l’Unione Europea di interferire negli affari interni del paese, mentre per tutta risposta i rappresentanti dell’Unione Europea hanno notato la violazione da parte della Georgia del suo impegno verso i principi democratici e la sua inversione di centottanta gradi nel processo di integrazione europea. Di conseguenza, hanno sospeso alla Georgia lo status di paese candidato.

Oggi, la situazione nel paese può essere descritta come depressione politica, con molti attivisti che mancano della motivazione e del sostegno per continuare le loro attività. Questo è evidente sia nei movimenti ambientali che climatici. Molte organizzazioni hanno rifiutato di registrarsi ai sensi della legge sugli agenti stranieri, poiché questo non solo porterebbe al riconoscimento della legittimità di Sogno Georgiano, ma complicherebbe anche il loro lavoro. In effetti, questo significherebbe stigmatizzare le organizzazioni come agenti stranieri, il che potrebbe minare la fiducia della popolazione locale. Tuttavia, non possono operare senza registrazione ufficiale. Come notato da un rappresentante del movimento ambientalista che ha voluto rimanere anonimo, sembra un ritorno all’Unione Sovietica, dove la parola “agente” può anche essere interpretata come “spia”.

Ci sono anche difficoltà nell’ottenere finanziamenti. La legge sugli agenti stranieri, che Sogno Georgiano definisce equivalente al FARA statunitense, può essere interpretata in modi diversi. Sia le organizzazioni che gli individui possono essere designati come agenti stranieri. Questo mette a rischio qualsiasi finanziamento dall’estero. Di conseguenza, i grandi fondi stanno ora cercando di evitare di lavorare con le organizzazioni georgiane, e le organizzazioni stesse stanno completando i loro progetti e chiudendo.

Tutto questo danneggia aree che sono state la prerogativa delle organizzazioni non governative dagli anni Novanta. Ad esempio, al 2025 è evidente l’arretramento nella politica ambientale e climatica. Il governo ha iniziato ad abbassare i requisiti e gli standard di protezione ambientale, o semplicemente a cedere aree di conservazione della natura per la costruzione. Uno dei casi più famosi dell’ultimo anno è rappresentato dai piani di Eagle Hills di costruire nel delta del fiume Chorokhi, che potrebbero portare alla distruzione di un’area importante per la migrazione degli uccelli, che fa parte del progetto della Rete Smeraldo europea.

Problemi ambientali e climatici in Georgia

Insomma, i problemi ambientali e climatici non stanno di certo migliorando nel paese. Come già notato nell’articolo, il problema principale è rappresentato dai progetti di costruzione insostenibili che non tengono conto del loro impatto sull’ambiente. Questo non è un problema nuovo in Georgia. Ad esempio, la costruzione di una centrale idroelettrica in Adjara ha portato all’emergere di migranti ambientali già negli anni Novanta, quando i villaggi vicini sono stati costretti a lasciare le loro aree a causa di frane causate dalla rimozione del suolo per la costruzione.

Un nuovo problema per il paese potrebbero essere i piani della compagnia araba Eagle Hills di iniziare la costruzione nell’area di Gonio nel delta del fiume Chorokhi e nel Parco Krtsanisi vicino a Tbilisi. Gli attivisti temono che il parco venga completamente abbattuto e che la “cintura verde” della capitale venga distrutta. Lo sviluppo potrebbe anche interessare il bacino di Panichala, unico nel delta del fiume Mtkvari, molto conosciuto tra gli osservatori di uccelli, prerogativa che gli ha permesso di avere uno status protetto.

Per quanto riguarda il progetto a Gonio, il delta del Chorokhi non solo ha lo status di protezione ambientale della Rete Smeraldo, ma è anche una zona chiave di migrazione degli uccelli attraverso il corridoio transcaucasico: costruire qui potrebbe avere conseguenze transfrontaliere. È anche un’attrazione turistica a Batumi, dove si svolge parte del Festival di Osservazione degli Uccelli di Batumi. Inoltre, il fiume Chorokhi è un’area di formazione costiera. Zura Gurgenidze, responsabile degli studi di conservazione dell’organizzazione SABUKO, definisce il delta del Chorokhi ‘una delle aree più importanti in termini di conservazione della biodiversità’. La costruzione del complesso non solo chiuderà questa area, ma la distruggerà letteralmente. Le conseguenze potrebbero essere catastrofiche.

Lo sviluppo della costa del Mar Nero nel suo complesso è motivo di preoccupazione. Come ha notato sui social media l’ecologo e ittiologo Archil Guchmanidze, la costruzione di un complesso di isole artificiali nell’area di Batumi ha già portato al rilascio di olio combustibile che era rimasto sul fondo fin dai tempi sovietici, causando danni agli uccelli acquatici. Allo stesso tempo, lo sviluppo procede senza un adeguato sviluppo delle infrastrutture. I progetti di trattamento delle acque reflue sono stati finanziati dall’Unione Europea, ma oggi, parte delle acque reflue sulla costa del Mar Nero scorre ancora semplicemente nel mare. Gli investitori arabi e turchi, che al momento sono i principali finanziatori della costruzione sulla costa del Mar Nero, non sono particolarmente sensibili all’impatto ambientale dei loro progetti e spesso non danno priorità a elevati standard ambientali e climatici.

Un altro problema da considerare poi è lo scioglimento dei ghiacciai, che è direttamente collegato ai cambiamenti climatici e richiede un monitoraggio transfrontaliero e alti livelli di finanziamento. Lo scioglimento dei ghiacciai ha già portato a una tragedia a Shovi, con una frana che ha travolto un resort della zona e ha causato la morte di più di trenta persone. Il governo georgiano ha recentemente annunciato che una compagnia svizzera aveva studiato più di ventidue ghiacciai e sviluppato raccomandazioni per stabilire un sistema di allarme. Tuttavia, il primo inventario scientifico dei ghiacciai rocciosi del Grande Caucaso è stato effettuato solo nel 2023, l’anno della tragedia di Shovi. È positivo che questa questione abbia iniziato a essere discussa, anche se dopo un evento così tragico. È importante che la ricerca continui in modo ancora più attivo oggi, il che è possibile solo in cooperazione con scienziati di altri paesi. A questo riguardo, i paesi europei rappresentano la direzione più promettente per lo scambio di conoscenze ed esperienze.

Un’altra questione urgente è la scomparsa delle acque sotterranee, che è stata osservata in varie regioni della Georgia negli ultimi anni. Ricordiamo che le Nazioni Unite hanno dichiarato che il mondo sta affrontando una crisi di acqua dolce. Per la Georgia, l’acqua è sempre stata considerata una risorsa inesauribile che semplicemente scorre giù dalle montagne. Tuttavia, uno studio condotto nel 2022 ha mostrato che circa la metà della popolazione rurale non ha accesso all’acqua potabile. Inoltre, nel 2025, ci sono state forti fluttuazioni dalla siccità alle inondazioni, che potrebbero essere causate sia dai cambiamenti climatici che dall’agricoltura intensiva. I giornalisti citano i piani in corso del partito al governo di costruire attivamente centrali idroelettriche come un’altra ragione per l’interruzione dei flussi fluviali. Sullo sfondo dell’indebolimento delle organizzazioni ambientali e della criminalizzazione delle attività di protesta, questo non sarà così difficile da fare.

E non è finita qui. C’è anche la questione dell’inquinamento atmosferico nelle grandi città, che ha persino spinto alla creazione del gruppo di iniziativa La Mia Città Mi Sta Uccidendo, che è diventato una delle piattaforme online per riunire i cittadini. C’è anche il numero catastrofico di discariche non autorizzate e il problema degli animali randagi.

Cosa succederà dopo?

Le organizzazioni ambientalisti europee sono preoccupate per la situazione del movimento ambientalista in Georgia. Ad esempio, nel 2025, l’organizzazione ceca Arnika ha tenuto un incontro a Tbilisi intitolato “La Protezione Ambientale in Georgia di fronte alle Restrizioni Governative”, nel quale ha cercato di riunire esperti, attivisti e rappresentanti del movimento ambientalista di diversi paesi per discutere del problema. I politici europei di diversi paesi esprimono costantemente la loro “preoccupazione” per la situazione politica in Georgia. Da un lato, la Georgia è l’unico paese candidato del Partenariato Orientale che ha compiuto un’inversione così impressionante allontanandosi dall’integrazione europea. Dall’altro lato, stiamo parlando di un paese, la Georgia, la cui situazione può influenzare direttamente l’intera regione: circondata dal Mar Nero da un lato e dalle montagne del Caucaso dall’altro, è un corridoio di migrazione degli uccelli, un’importante regione agricola, un hub logistico e, in definitiva, la patria del vino. Pertanto, lo sviluppo sostenibile, biologico ed ecologico della Georgia è una parte importante del progetto di sicurezza ambientale dell’Europa.

Non si può dire che tutti i progetti europei in Georgia siano stati chiusi oggi. Piccoli progetti, come Green Guria, ad esempio, vengono implementati con il sostegno dell’Unione Europea e di grandi organizzazioni come CENN. La preoccupazione maggiore è la criminalizzazione delle attività di protesta, così come la riduzione del quadro giuridico che gli attivisti e le organizzazioni possono utilizzare per il loro sostegno. In effetti, al movimento ambientalista è stato detto di occuparsi dei propri affari dove non sono in gioco gli interessi delle imprese e del governo. Ad esempio, coltivare uva o verdure biologiche, aiutare nei villaggi remoti e tenere varie conferenze ed eventi. Nessuna delle proteste in aree di sviluppo attivo, come la protesta ad esempio contro la costruzione di una strada e di un nuovo quartiere sul sito dell’ex Ippodromo a Tbilisi, ha avuto successo.

In pratica, il movimento ambientale e climatico in Georgia viene spinto fuori dall’arena politica. Si può dire che questa sia una tendenza globale. Può essere paragonata alla situazione in Bielorussia e Russia, dove agli attivisti non è permesso interferire con gli interessi del governo e delle imprese. Tuttavia, se non sosteniamo il movimento ambientale e climatico in Georgia, potremmo non solo danneggiare la meravigliosa natura del paese, ma anche affrontare una grave catastrofe ambientale nel Caucaso.​​​​​​​​​​​​​​​​

La posizione dell’Unione Europea sulla situazione ambientale in Georgia

La Commissione Europea ha espresso una valutazione chiara e preoccupante riguardo alla situazione in Georgia. Nel 2024, il Consiglio Europeo ha concluso che il processo di adesione della Georgia all’Unione Europea è stato di fatto interrotto. La situazione si è ulteriormente deteriorata a novembre 2024, quando le autorità georgiane hanno deciso di non perseguire l’apertura dei negoziati di adesione, confermando inequivocabilmente il loro allontanamento dalle politiche dei precedenti governi, dalle aspirazioni europee della stragrande maggioranza del popolo georgiano e dall’impegno iscritto nella Costituzione della Georgia di garantire la piena integrazione del paese nell’Unione Europea.

Da allora, la situazione è peggiorata, con un grave arretramento democratico caratterizzato da una rapida erosione dello stato di diritto e restrizioni ai diritti fondamentali. Questo ha incluso la promulgazione di una legislazione che limita severamente lo spazio civico, minando la libertà di espressione e di riunione e violando il principio di non discriminazione. Secondo la Commissione Europea, le autorità georgiane devono urgentemente invertire il loro arretramento democratico e intraprendere sforzi completi e tangibili per affrontare le preoccupazioni in sospeso e le riforme chiave, sostenute dalla cooperazione tra i partiti e dal coinvolgimento civico, in linea con i valori dell’Unione Europea. A seguito delle Conclusioni del Consiglio Europeo del dicembre 2024 e alla luce del continuo arretramento della Georgia, la Commissione considera la Georgia un paese candidato solo nominalmente.

Per quanto riguarda il monitoraggio dell’impatto ambientale dei grandi investimenti stranieri nelle aree protette georgiane, come la Rete Smeraldo nel delta del Chorokhi, l’Unione Europea ha sottolineato che la porta dell’Unione rimane aperta, qualora la Georgia scelga di invertire la rotta e riallinearsi con i valori e le norme dell’Unione Europea. Le autorità georgiane devono dimostrare un impegno risoluto per invertire la rotta e tornare sul percorso di adesione all’Unione Europea. Tuttavia, la Commissione ha anche chiarito che, nonostante alcuni sforzi di razionalizzazione, le capacità amministrative rimangono basse, influenzando la capacità della Georgia di implementare le leggi climatiche europee. Le capacità amministrative in questo settore devono essere rafforzate in termini di risorse umane e finanziarie.

L’elenco completo degli strumenti e dei programmi ambientali è disponibile online, e la Georgia è parzialmente allineata con l’Unione Europea in materia di legislazione orizzontale. Tuttavia, l’elenco completo delle riforme ambientali necessarie è delineato nell’ultimo rapporto sull’allargamento. L’Unione Europea promuove una forte azione per il clima, lo sviluppo sostenibile e la protezione dell’ambiente. Le norme dell’Unione Europea contengono disposizioni che affrontano i cambiamenti climatici, la qualità dell’acqua e dell’aria, la gestione dei rifiuti, la protezione della natura, l’inquinamento industriale, i prodotti chimici, il rumore e la protezione civile.

I benefici ambientali concreti che la Georgia potrebbe ottenere da una più stretta integrazione con l’Unione Europea sono significativi, ma richiedono che il governo georgiano intraprenda riforme ambientali sostanziali per sbloccare nuovi finanziamenti e riprendere il percorso di allargamento. Dall’inizio della profonda crisi politica in Georgia, l’Unione Europea ha interrotto l’assistenza diretta alle autorità georgiane per un importo superiore a 120 milioni di euro. Inoltre, è stata sospesa la misura di sostegno di 30 milioni di euro per il 2024 attraverso lo Strumento Europeo per la Pace e non è prevista alcuna misura di sostegno per il 2025.

Per altro verso, l’Unione Europea sta intensificando il suo sostegno alla società civile e ai media indipendenti. Un totale di 15 milioni di euro viene riallocato alla società civile, oltre al sostegno alla società civile già in corso o pianificato, il che significa triplicare l’assegnazione alle organizzazioni della società civile, passando da 5 milioni di euro iniziali a 15 milioni di euro. Questa decisione riflette la determinazione dell’Unione Europea a continuare a sostenere il popolo georgiano e le sue aspirazioni europee, anche in un momento di grave crisi politica, concentrandosi sul rafforzamento della società civile come pilastro fondamentale per il futuro democratico e ambientale del paese.​​​​​​​​​​​​​​​​

Questo articolo è stato creato nell’ambito delle Reti tematiche di PULSE, un’iniziativa europea a sostegno delle collaborazioni giornalistiche transfrontaliere.